Il Karate è un'arte marziale con origini antiche che si è sviluppata nel corso dei secoli fino a diventare oggi una disciplina praticata in tutto il mondo. Le sue radici si trovano nell'isola di Okinawa, nell'arcipelago delle Isole Ryūkyū, oggi parte del Giappone. In origine gli abitanti dell'isola praticavano una forma di combattimento chiamata "Te", che significa "mano", basata su tecniche di difesa a mani nude. Queste tecniche furono influenzate dalle arti marziali provenienti dalla Cina, grazie ai contatti commerciali e culturali tra i due territori.  

Lo sviluppo del karate fu favorito anche dal divieto di possedere armi imposto nel XV secolo nel regno delle Ryūkyū e rafforzato dopo l'invasione di Okinawa da parte del clan Satsuma nel 1609. Poiché la popolazione non poteva difendersi con armi, si svilupparono sempre di più tecniche di combattimento a mani nude. Con il tempo nacquero diversi metodi di insegnamento nelle città principali dell'isola, da cui si svilupparono tre scuole fondamentali: Shuri-te, Naha-te e Tomari-te, considerate le basi del karate moderno.

All'inizio del XX secolo il karate iniziò a diffondersi anche nel resto del Giappone grazie al maestro Gichin Funakoshi, che nel 1922 presentò questa disciplina a Tokyo. Fu lui a promuovere il termine "karate", che significa "mano vuota", per indicare un'arte marziale basata sull'autodifesa senza armi. In poco tempo il karate entrò nelle scuole e nelle università giapponesi e iniziò a diffondersi sempre di più.  Dopo la Seconda guerra mondiale, il karate si diffuse rapidamente anche in Europa e in America, grazie ai maestri giapponesi e ai militari che avevano conosciuto questa disciplina in Giappone. Nacquero così diversi stili moderni, tra cui Shotokan, Goju-ryu, Shito-ryu e Wado-ryu.